増加するエネルギー需要を満たすために、現在、世界中で437の原子力発電所が稼働しています。残念ながら、過去に５ヵ所、すなわち、キシュテム（1957年、ロシア［当時はソビエト社会主義共和国連邦］）、ウィンズケール（1957年、英国）、スリーマイル島（1979年、米国）、チェルノブイリ（1986年、ウクライナ［当時はソビエト社会主義共和国連邦］）、および福島（2011年、日本）で大規模な原子力事故が発生しました。
これらの事故が個人や社会に与えた影響は、多様で永続的なものです。今日に至るまで原爆被爆者およびその他の放射線被爆者が被った放射線による健康影響に関する証拠が蓄積され、それによって国内外の放射線防護規制の基礎が築かれてきました。
しかし、過去の原子力事故の経験からは、共通の課題は必ずしも直接放射線暴露に起因する身体的な健康上の問題ではなく、むしろ心理的および社会的影響であることが示唆されます。加えて、避難と長期にわたる転居は、入院患者や高齢者のような災害時に最も脆弱な人々に深刻な医療問題をもたらしたのです。